Au Moyen-âge déjà mais principalement à partir de la Renaissance, le plain-chant d’Eglise s’habillait de polyphonie lorsque l’exigeait la solennité de l’occasion. Les œuvres ainsi chantées étaient appelées faux-bourdons ou contrepoint simple et mettaient en valeur la mélodie du chant grégorien et son texte.